La NASA aclara que no se trata de una nave de origen extraterrestre, sino del cometa 3I/ATLAS

Tijuana BC 30 de julio de 2025.- Un nuevo visitante cósmico ha despertado el interés de la comunidad científica internacional. Se trata del cometa 3I/ATLAS, descubierto el 1 de julio de 2025 mediante el telescopio ATLAS (Sistema de Alerta Temprana de Impacto de Asteroides Terrestres) ubicado en Río Hurtado, Chile y financiado por la NASA.

Este cometa ha sido confirmado como el tercer objeto interestelar que cruza nuestro sistema solar, precedido por 1I/‘Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019. Este descubrimiento, registrado por el Centro de Planetas Menores, constituye una oportunidad excepcional para analizar un objeto que proviene desde fuera de nuestra región galáctica.

El cometa 3I/ATLAS, designado también como C/2025 N1 (ATLAS), es un objeto de origen interestelar que probablemente se formó en el denominado «disco grueso» de la Vía Láctea, una región caracterizada por la presencia de estrellas con una antigüedad significativa.

De acuerdo con cálculos realizados por un equipo encabezado por Matthew Hopkins, de la Universidad de Oxford, se estima que este cuerpo celeste tiene más de 7,000 millones de años de antigüedad, lo que lo posicionaría como el cometa más antiguo jamás registrado hasta la fecha, superando incluso la edad del sistema solar, cuyo origen se sitúa aproximadamente hace 4,600 millones de años.

Este objeto fue identificado a una distancia aproximada de 670 millones de kilómetros del Sol, encontrándose dentro de la órbita de Júpiter.

Mantiene una velocidad de traslación cercana a los 221,000 kilómetros por hora (61 km/s) y describe una trayectoria hiperbólica, lo que sugiere que no se encuentra gravitacionalmente ligado al sistema solar.

Tras su paso cercano al Sol, se espera que abandone definitivamente el entorno del sistema solar sin posibilidad de retorno. Su órbita, con una excentricidad extremadamente elevada de 6.143, representa el parámetro más extremo registrado entre los tres objetos interestelares conocidos hasta el momento, superando tanto al asteroide ‘Oumuamua (1.2) como al cometa Borisov (3.4).

¿Una nave alienígena? El cometa ha generado debate debido a especulaciones sobre su origen. Avi Loeb, astrofísico de la Universidad de Harvard, ha planteado la posibilidad de que el cometa 3I/ATLAS sea en realidad un objeto tecnológico extraterrestre, argumentando que su trayectoria, casi perfectamente alineada con el plano de la eclíptica, y su tamaño estimado son inusuales para un asteroide típico.

No obstante, la comunidad científica, incluidos expertos como Samantha Lawler y Chris Lintott, ha rechazado esta idea. Según ellos, las observaciones revelan una coma visible y actividad cometaria propia de un cometa, además de evidencia de hielo de agua, descartando así la teoría de que se trate de una nave alienígena.

La NASA también ha reiterado que no existe ninguna prueba que apunte a tecnología extraterrestre y ha confirmado que 3I/ATLAS es simplemente un cometa natural.

El cometa 3I/ATLAS no supone ningún riesgo para la Tierra. Su perihelio, es decir, el punto más próximo al Sol, tendrá lugar el 29 de octubre de 2025, a una distancia de 1.36 unidades astronómicas (203 millones de kilómetros), justo dentro de la órbita de Marte.

Su acercamiento máximo a la Tierra será el 19 de diciembre de 2025, a aproximadamente 274 millones de kilómetros (1.83 UA). Será visible mediante telescopios terrestres hasta septiembre de 2025 y volverá a aparecer en diciembre tras cruzar al otro lado del Sol.

Este visitante interestelar ofrece una oportunidad excepcional para estudiar materiales provenientes de otros sistemas estelares.

Su composición química podría aportar valiosa información sobre la formación de planetas en regiones remotas de la galaxia, incluso en torno a estrellas extintas.

Observatorios como el Vera C. Rubin en Chile y el Gran Telescopio Canarias están monitorizando su trayectoria con el fin de recopilar datos detallados sobre su núcleo y actividad cometaria.

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Félix Ayala es un profesional con más de 10 años de experiencia en medios de comunicación, desempeñándose como Editor en Plural.mx y Dominio Público, Community Manager, editor de imágenes y video, y capturista de datos en IBM SPSS Statistics 26.0. Sus habilidades destacadas incluyen el análisis y presentación de encuestas con informes claros y visuales, cruce de información para identificar patrones y tendencias, y evaluación de datos cuantitativos para prever escenarios.